Ilustracja: Świerk / Hilary Allison
Spośród różnych minerałów zaliczanych do metali szlachetnych najwięcej jest srebra. Od dawna jest używany do wytwarzania produktów do serwowania, artykułów dekoracyjnych, biżuterii i wielu innych towarów. Większość srebrnych przedmiotów zawiera stempel wskazujący czystość użytego srebra. Przedmioty zawierające najczystsze formy srebra byłyby oznaczone jako .999, ale w rzeczywistości srebro jest zbyt miękkie, aby można je było wykorzystać w produkcji, chyba że jest zmieszane z innymi metalami. Gdy łączy się metale, nazywa się je stopami. W związku z tym większość srebra, w tym elementy znane jako srebro standardowe, należy do kategorii stopów. Aby przedmiot został uznany za srebro standardowe, 92,5% metalu w stopie musi stanowić czyste srebro. W związku z tym wiele elementów ze srebra standardowego jest oznaczonych jako .925.
Istnieje wiele różnych terminów używanych do opisania różnych stopów sprzedawanych jako srebro. Niektóre z nich w ogóle nie zawierają srebra, więc rozsądnie jest rozumieć te terminy podczas inwestowania w antyki lub przedmioty kolekcjonerskie.
Wspólne stopy srebra i ich oznaczenia
Oto niektóre z najpopularniejszych rodzajów stopów srebra wraz z informacją, jak często są one oznaczane:
- Srebro Brittania (950): Srebro Brittania to stop wykonany w 95% ze srebra, który przekracza wymagania dla srebra standardowego. Najczęściej jest oznaczane 950. Srebro to kwalifikuje się jako funt szterling, ale jest nieco bardziej miękkie niż szterlingi oznaczone 925 lub po prostu szterling.
- Srebro standardowe (925): Jest to standard dla srebra, określający srebrny przedmiot, który zawiera co najmniej 92,5% srebra zmieszanego z miedzią, aby nadać mu siłę. Znaki na tych elementach to 925 lub Sterling. Każdy znak wskazujący na wyższą zawartość srebra, na przykład 950, również kwalifikowałby się jako funt szterling.
- Srebro monetowe (900): ponieważ zawiera tylko 90% srebra, stop ten nie może być określany jako funt szterling. Elementy wykonane z tego stopu mogą zawierać znaki takie jak 900, C oin i Standard.
- Srebro europejskie (800): czasami określane jako srebro kontynentalne, jest to inny niesterylny rodzaj stopu srebra. Znaki mogą zawierać 800, 825, 830 lub 850, wskazując odpowiednio 80, 82,5, 83 i 85% zawartości srebra.
- Posrebrzany: Zawartość srebra w wyrobach posrebrzanych jest minimalna. Oznakowanie posrebrzane, czasami włączane do znaku producenta, wskazuje, że przedmiot został wykonany przez galwanizację metalu nieszlachetnego ze stosunkowo cienką powłoką srebra. Kiedy przedmioty są oznaczone Quadruple Plate, oznacza to, że cztery warstwy srebra zostały nałożone na przedmiot na metalu podstawowym. Są one wyższej jakości i rzadziej ulegają zużyciu aż do metalu nieszlachetnego podczas polerowania w czasie. Ponieważ posrebrzanie matowieje jak prawdziwe srebro, od czasu do czasu wymaga czyszczenia, aby zachować swój połysk.
Kiedy przedmiot nie jest oznaczony w celu zidentyfikowania zawartości srebra, ale nadal matowieje jak srebro, istnieje bardzo duża szansa, że jest to element posrebrzany. Jest to szczególnie prawdziwe w przypadku biżuterii. Jeśli poszycie jest grube, przedmiot może nawet zostać przetestowany jako funt szterling w tradycyjnych testach na kwas. W takich przypadkach można użyć magnesu, aby określić, czy jest to metal nieszlachetny. Magnes będzie mocno przylegał do posrebrzanego przedmiotu, ale nie będzie przylegał do srebra.
Inne wyroby w kolorze srebrnym
Wiele przedmiotów kolekcjonerskich jest wykonanych z metalu w kolorze srebrnym, który czasami można pomylić ze srebrem standardowym, ale które mają niewielką lub żadną zawartość srebra. Są o wiele mniej wartościowe niż przedmioty wykonane ze srebra próby 925. Przykłady obejmują:
- Alpaka: chociaż czasami określa się go jako „nowe srebro”, ten szary stop zawiera tylko 2% srebra zmieszanego z miedzią, cynkiem i niklem. Przedmioty pochodzenia meksykańskiego lub południowoamerykańskiego emulujące srebro można znaleźć ze znakiem Alpaca. Alpaka nie poleruje się na wysoki połysk jak srebro. Może być również stosowany jako baza do posrebrzania.
- Niemieckie srebro: ten srebrny metal w rzeczywistości nie zawiera srebra. Jest to stop miedzi, niklu i cynku. Nie poleruje do wysokiego połysku możliwego przy użyciu stopów srebra. Znaki obejmują niemieckie srebro i EPNS (galwaniczne srebro niklowe). Pochodzący z Niemiec był używany jako tańszy substytut funta szterlinga, głównie pod koniec XIX i na początku XX wieku.
- Srebro niklowe: jest to kolejny materiał w kolorze srebrnym z taką samą zawartością metalu co niemieckie srebro. Jest to mieszany stop metali niezawierający srebra, używany mniej więcej w tym samym czasie co niemieckie srebro do symulacji droższego srebra. Przedmioty wykonane z tej substancji są oznaczone srebrem niklowym.