
Canasta należy do rodziny gier karcianych Remik, w skład której wchodzą także Three Thirteen, Manipulation Rummy i Gin Remik.
Klasyczna gra jest przeznaczona dla czterech graczy w dwóch partnerstwach. Istnieją odmiany dla gier dwu- i trzyosobowych, w których każda gra sama, a także dla gry sześcioosobowej w dwóch trójkach.
Jeśli wybrano partnerów, muszą usiąść naprzeciw siebie. Kanasta używa dwóch pełnych talii 52 kart do gry (talia francuska) oraz czterech Jokerów. Wszystkie Jokery i dwójki (dwójki) to dzikie karty.
Wartości punktowe dla kart w języku Canasta
Karta = Wartość
3 (czarna) = 100 (po 200, jeśli wszystkie cztery są trzymane)
3 (czerwone), 4, 5, 6, 7 = 5
8, 9, 10, J, Q, K = 10
2 (dzikie), A = 20
Joker (dziki) = 50

Pierwszego rozdającego wybiera się jakąkolwiek popularną metodą, chociaż należy pamiętać, że w Canasta nie ma żadnych przywilejów ani korzyści z bycia rozdającym. Prawdziwym przywilejem jest raczej pierwsze zagranie i dostęp tego gracza do dowolnej przypadkowej karty bonusowej, która mogła zostać odkryta, a następnie zakryta po zawarciu umowy; tj. jeśli czerwona trójka lub wielka karta została odkryta na końcu rozdania, to musiałaby i byłaby pokryta legalną kartą do gry, która sama mogłaby zostać użyta przez tego pierwszego gracza do wykonania wstępnego meldunku i wzięcia stos kart odrzuconych, dając w ten sposób pierwszemu graczowi te dodatkowe karty. Po każdym rozdaniu rozdanie obraca się zgodnie z ruchem wskazówek zegara. Krupier tasuje paczkę, gracz siedzący po prawej stronie krupiera tnie, a krupier rozdaje każdemu z graczy po 11 kart.
Pozostałe karty pozostają w magazynie na środku stołu. Górna karta z puli zostaje odwrócona, aby utworzyć stos kart odrzuconych. Jeśli ta pierwsza odwrócona karta to czerwona lub czarna trójka, albo wielka karta, dodatkowe karty z zasobów są przewracane na wierzch stosu odrzuconych, aż górna karta ze stosu odrzuconych nie będzie ani trójką, ani dziką kartą. Jeśli jedna z tych kart premiowych była dziką kartą, powoduje również zamrożenie stosu odrzuconych, dopóki ten stos kart odrzuconych zawierający dziką kartę nie zostanie zgodnie z prawem wzięty na rękę gracza. Bonusowa czerwona trójka pobrana w ten sposób nie jest zastępowana inną kartą z banku, tak jakby została wyciągnięta z banku podczas zwykłej tury gracza.
Każdy gracz, który otrzyma czerwoną trójkę w swoim początkowym rozdaniu, musi natychmiast zagrać ją do drużyny przy stole i dobrać nową kartę z magazynu do ręki.
Gracz siedzący po lewej stronie rozdającego ma pierwszą turę, a następnie gra toczy się zgodnie z ruchem wskazówek zegara. Tura rozpoczyna się od dobrania pierwszej karty z banku do ręki gracza lub zebrania całego stosu kart odrzuconych. Istnieją jednak ograniczenia dotyczące tego, kiedy można podnieść stos kart odrzuconych, zgodnie z poniższym opisem dotyczącym podnoszenia stosu kart odrzuconych. Jeśli wylosowana karta to czerwona trójka, gracz musi ją natychmiast zagrać i dobrać kolejną kartę.
Gracz może następnie wykonać dowolną liczbę legalnych układów z kart w ręku. Tura kończy się, gdy gracz odrzuci jedną kartę z ręki na wierzch stosu kart odrzuconych. Żaden gracz nie może „cofnąć” ułożonej lub ułożonej karty ani zmienić zdania po dobraniu karty z talii, jeśli zdecyduje, że mógł wziąć stos odrzuconych.
Każdy gracz / drużyna zachowuje oddzielne układy różnych rang kart. Gracz nigdy nie może grać do układu przeciwnika. Legalny układ składa się z co najmniej trzech kart tej samej wartości. Garnitury nie mają znaczenia, z wyjątkiem tego, że czarne trójki są traktowane inaczej niż czerwone trójki. Dzikie karty mogą być używane jako dowolna ranga, z wyjątkiem trójek. Trójki nigdy nie mogą być łączone w zwykłej grze, chociaż 3 lub 4 czarne trójki mogą być łączone jako ostatnie podczas wychodzenia gracza.
Meld musi składać się z co najmniej dwóch naturalnych kart i nigdy nie może mieć więcej dzikich kart niż naturalnych (a zatem więcej niż trzech dzikich kart). Przykłady: 5-5-2 i 9-9-9-2-2-Joker to legalne meldunki. 5-2-2 nie jest legalnym układem, ponieważ zawiera tylko jedną naturalną kartę. 9-9-2-2-2-Joker nie jest legalny, ponieważ zawiera więcej dzikich kart niż naturalnych kart.
Kanasta to połączenie co najmniej siedmiu kart, zarówno naturalnych, jak i mieszanych. Naturalny kanasta to taki, który zawiera tylko karty o tej samej wartości. Kanasta mieszana (lub kanasta brudna) to taka, która zawiera zarówno naturalne, jak i dzikie karty.
Kanasta „ukryta” to kanasta złożona w ręce gracza i zagrana na stół w całości lub wymagająca tylko wierzchniej karty ze stosu kart odrzuconych (stos kart odrzuconych jest podnoszony w zwykły sposób). Ukryty kanasta może być naturalny lub mieszany i zapewnia dodatkowy wynik 100 punktów (czyli 400 za ukryty kanasta mieszany i 600 za ukryty kanasta naturalny).