Raymond Boyd / Contributor / Getty Images
Metody produkcji monet ewoluowały przez lata. Monety zostały po raz pierwszy wyprodukowane w starożytnym królestwie Lidii ponad dwa tysiące lat temu. Proces bicia starożytnych monet był dość prosty. Mała bryła złota, srebra lub miedzi została umieszczona na matrycy monety osadzonej w twardej powierzchni, takiej jak skała. Pracownik brał wtedy drugą kostkę do monet, kładł ją na niej i uderzał dużym młotkiem.
Średniowieczne mennice do produkcji monet wykorzystywały wstępnie uformowane okrągłe krążki z metalu i prasę śrubową. Chociaż był to proces ręczny, był łatwiejszy i zapewniał bardziej spójną jakość niż starożytny proces menniczy.
Wczesna prasa śrubowa do produkcji monet w Mennicy Stanów Zjednoczonych Mennica Stanów Zjednoczonych
Współczesne monety wybijane są na hydraulicznych prasach do wybijania, które automatycznie podają półfabrykaty do maszyny. Gdy maszyna pracuje z pełną wydajnością, można uzyskać prędkość ponad 600 monet na minutę. Taka prędkość jest niezbędna dla operacji takiej jak Mennica Stanów Zjednoczonych, która każdego roku musi produkować miliardy monet.
Chociaż proces jest skomplikowany ze względu na automatyzację używaną do produkcji miliardów monet, istnieje kilka typowych kroków, z których korzysta każda mennica na całym świecie. Mennica Stanów Zjednoczonych jest największą mennicą na świecie i skupimy się na jej procesie produkcyjnym.
Mennica Stanów Zjednoczonych
1. Surowce górnicze
Proces bicia rozpoczyna się od wydobycia surowców. Kopalnie z całych Stanów Zjednoczonych i całego świata dostarczają złoto, srebro, miedź i inne potrzebne metale. Surowy metal uzyskany z tych kopalń zawiera zanieczyszczenia, które nie nadają się do bicia monet.
Oprócz wydobywania rudy w celu uzyskania wymaganego metalu, Mennica Stanów Zjednoczonych wykorzystuje również metal z recyklingu odzyskany z różnych źródeł. Te źródła obejmują monety, które nie nadają się już do obróbki mechanicznej i zostały usunięte z obiegu. Wracają do mennicy, gdzie są przetwarzane na nowe monety.
2. Rafinacja, topienie i odlewanie
Surowy metal jest rafinowany w celu usunięcia prawie wszystkich zanieczyszczeń. Niektóre monety wymagają stopu dwóch lub więcej różnych rodzajów metali. Rafinowany metal jest topiony, a dodatkowe metale zgodnie ze specyfikacjami są dodawane. Na przykład mennica amerykańska produkuje pięciocentową monetę ze stopu 75 procent miedzi i 25 procent niklu.
Po uzyskaniu odpowiedniej czystości lub stopu metal jest wlewany do wlewka. Są to duże metalowe sztabki, które zawierają odpowiednią ilość metalu wymaganą przez miętę. Metal jest sprawdzany podczas całego procesu, aby upewnić się, że uzyskuje się odpowiednią czystość.
3. Toczenie
Proces walcowania wlewka do odpowiedniej grubości może być długi i pracochłonny. Wlewek jest walcowany między dwoma rolkami ze stali hartowanej, które nieustannie przesuwają się coraz bliżej siebie. Proces ten będzie kontynuowany, dopóki wlewek nie zostanie zwinięty w metalowy pasek o odpowiedniej grubości dla wytwarzanej monety. Dodatkowo proces walcowania zmiękcza metal i zmienia strukturę molekularną, co pozwala na łatwiejsze uderzanie i daje lepszą jakość monet.
4. Wygaszanie
Mennica Stanów Zjednoczonych używa rolek metalu o szerokości około 13 cali i wadze kilku tysięcy funtów. Rolka metalu jest odwijana i spłaszczana, aby usunąć krzywiznę z procesu produkcyjnego. Następnie przechodzi przez maszynę, która wybija krążki z metalu, które mają teraz odpowiednią grubość i średnicę dla wytwarzanej monety.
5. Riddling
Do tego momentu proces produkcyjny stosowany do wytwarzania metalowych półfabrykatów jest brudny i przebiega w trudnych warunkach. Małe kawałki metalu mogą zostać zmieszane z półfabrykatami monet. Maszyna do łamania oddziela półfabrykaty o odpowiedniej wielkości od wszelkich ciał obcych zmieszanych z półfabrykatami monet.
6. Wyżarzanie i czyszczenie
Następnie mięta przepuszcza krążki monet w piecu do wyżarzania, aby zmiękczyć metal, przygotowując go do uderzenia. Półfabrykaty są następnie poddawane kąpieli chemicznej, aby usunąć wszelki olej i brud, który może znajdować się na powierzchni monety. Każdy obcy materiał może zostać osadzony w monecie podczas wybijania i musiałby zostać złomowany.
7. Zdenerwowanie
Aby chronić wzór, który będzie odciśnięty na metalowym półfabrykacie, każdy krążek przechodzi przez maszynę, która ma zestaw rolek, które stają się nieco mniejsze i mają wypukłe metalowe brzegi po obu stronach półfabrykatu monety. Proces ten pomaga również upewnić się, że półfabrykat monety ma odpowiednią średnicę, dzięki czemu będzie prawidłowo uderzać w prasie do wybijania. Po tym procesie półfabrykat monety nazywa się teraz planszem.
8. Tłoczenie lub uderzanie
Teraz, gdy plansze zostały odpowiednio przygotowane, zmiękczone i wyczyszczone, są teraz gotowe do uderzenia. Monety wybite przez firmę są automatycznie wprowadzane do prasy do monet z szybkością sięgającą kilkuset monet na minutę. Monety próbne dla kolekcjonerów są ręcznie wprowadzane do prasy do monet i otrzymują co najmniej dwa wybicia na monetę.
Operator prasy monet w Mennicy Stanów Zjednoczonych sprawdza monetę. James Bucki
9. Dystrybucja
Monety, które przeszły kontrolę, są teraz gotowe do dystrybucji. Monety biznesowe są pakowane w worki do przechowywania luzem i wysyłane do Banku Rezerw Federalnych w celu dystrybucji do lokalnych banków. Monety kolekcjonerskie są umieszczane w specjalnych pojemnikach i pudełkach i wysyłane do kolekcjonerów monet na całym świecie.